در یک صبح آفتابی در بروکلین، والدین نگران و هیجانزدهای به مرکز مهدکودک «دوستان کُرون هایتس» مراجعه کردند. زائر ولز، معلم دبیرستان، از اینکه دختر دو سالهاش موفق به دریافت یک جای خالی در این برنامه مهدکودک رایگان شد، ابراز شادی کرد و گفت که این موفقیت برای او مانند این است که دخترش به هاروارد راه یافته است.
رقابت برای جایگاههای مهدکودک
پیشنهاد شهردار نیویورک، زهران ممدانی، برای ارائهٔ مهدکودک رایگان به کودکان دو ساله، بخشی از کمپین او برای افزایش دسترسی به خدمات آموزشی است. این برنامه در مرحلهٔ اول با ۲۰۰۰ جایگاه در چندین منطقه با نیاز اقتصادی راهاندازی شده است. با این حال، میزان تقاضا به قدری بالاست که طبق گزارشات، این برنامه تنها ۱۲ جایگاه را برای ۳۳۹ درخواست موفق به پذیرش داشته است، که به معنای یک نرخ پذیرش ۳.۵ درصدی است. این نسبت حتی از نرخ پذیرش هاروارد برای کلاس ۲۰۲۹ نیز پایینتر است.
در روز اول مدرسه، والدین با اشتیاق به ثبتنام فرزندانشان پرداختند، در حالی که برخی از آنها به دنبال راههایی برای کسب جایگاه در این برنامه بودند. لیسا جوزف-مایرز، که با خانوادهها در مرکز کار میکند، اعلام کرد که والدین از دور با تلفن تماس میگرفتند تا ببینند آیا هنوز جایی خالی وجود دارد یا خیر.
چالشهای مالی و نیازهای آموزشی
در حالی که برنامه مهدکودک رایگان با استقبال بینظیری مواجه شده است، برخی مراکز آموزشی با مشکل کمبود منابع مالی مواجه هستند و نمیتوانند به موقع به فعالیتهای خود ادامه دهند. این وضعیت چالشهای جدی را برای تامین مالی و گسترش برنامه ایجاد کرده است. ممدانی در یک کنفرانس خبری اظهار داشت: "ضروری است که ما به مشکلات قدیمی سیستم آموزشی نیویورک رسیدگی کنیم و در عین حال، برنامههایی را پیش ببریم که زندگی خانوادهها را در این شهر آسانتر کند."
با این حال، مرکز «دوستان کُرون هایتس» از این چالشها رنج نمیبرد و به راحتی کلاسهای خود را دوباره راهاندازی کرد. والدینی مانند جسیکا آرویو و فابیان بست از مزایای این برنامه بهرهمند شدهاند و آن را فرصتی طلایی برای کاهش هزینههای مهدکودک میدانند. آرویو ابراز کرد: "این برنامه به من این امکان را میدهد که بدون نگرانی کار کنم و دخترم نیز بتواند یاد بگیرد و دوستان جدیدی پیدا کند."
در نهایت، این دو سالهها که هنوز از این تاریخنگاری خبر ندارند، در کلاس خود به بازی و فعالیت مشغول بودند و نشان دادند که در کنار یادگیری، چه اندازه میتوانند شادی و خوشحالی را به ارمغان آورند.
